C’è una certezza innegabile tra i fan italiani di vecchia data dei libri di Harry Potter: la copertina del primo capitolo della saga non ha senso. O meglio, non ha senso quella della prima edizione, che vede Harry Potter con uno strano cappello a forma di ratto in testa mentre gioca a scacchi. Lo ha ammesso la stessa autrice, che in un tweet ha risposto a un fan, dicendo “Ho sempre amato quella copertina perché è così strana. Perché il cappello da topo? Perché il topo gigante con la sciarpa? Non ho mai incontrato l’illustratore, quindi tutt’oggi non lo so.”
I’ve always loved that cover because it’s so odd. Why the rat head? Why the giant rat in the headscarf? I never met the illustrator, so I still don’t know. https://t.co/x4aeLU5xeL
L’illustratrice in questione è Serena Riglietti, all’epoca giovane studentessa dell’Accademia delle Belle Arti. Come lei stessa ha raccontato era agli inizi quando ha deciso di trasferirsi a Milano per prendere contatti con le maggiori case editrici. Telefonò a Salani e riuscì a organizzare un incontro per mostrare le sue illustrazioni. Dopo due mesi l’hanno chiamata con la proposta di illustrare prima un tascabile di Beatrice Masini, e poi anche Harry Potter. L’illustratrice ha quindi letto la storia, ma non i libri (come ha rivelato a Portus) e li ha illustrati secondo il suo immaginario e seguendo il suo stile personale. L’immaginario comune a cui siamo abituati all’epoca ancora non esisteva, e l’artista si è ritrovata con molta più libertà di quanto non avrebbe ora, dopo vent’anni dalla creazione di quello che si è rivelato un vero e proprio mito della letteratura moderna. A quanto pare la Riglietti all’epoca sapeva solamente che Harry era un bambino che frequentava una scuola di magia, e che durante l’anno avrebbe dovuto affrontare una serie di sfide, tra cui proprio il gioco degli scacchi. Un altro dettaglio, che forse spiega il topo gigante, è che gli studenti potevano portare o un topo o una civetta.
Il cappello a forma di ratto, invece, è dovuto allo stile personale dell’artista, a cui piace mettere cappelli strani ai suoi personaggi, quando possibile.
Così nacque la prima copertina di Harry Potter, con pochi dettagli e uno stile personale predominante.
I’ve always loved that cover because it’s so odd. Why the rat head? Why the giant rat in the headscarf? I never met the illustrator, so I still don’t know. https://t.co/x4aeLU5xeL
O meglio, una delle sue versioni, dato che della primissima ne sono state stampate poche copie a causa di un errore nella copertina. Veniva infatti mostrato l’intero nome di J. K. Rowling, rivelandone l’identità, cosa che la Rowling all’epoca voleva evitare.
Il disegno originale è ancora più lontano dall’Harry Potter a cui siamo abituati: il mago ha capelli chiari, mancano gli occhiali e l’iconica cicatrice, aggiunti in seguito per la prima stampa (in cui, però, non aveva ancora gli occhiali).